De narcissistiske træk har en diversitet af adfærdsmæssige fremtrædelsesformer, hvori de primære er de grandiose og sårbare adfærdsdynamikker. Der er ikke fuldstændig konsensus om, hvorvidt grandiose narcissisme = åbenlyse og den sårbare = skjulte, idet andre advokerer for, den grandiose og sårbare narcissisme kan inddeles yderligere i en åbenlys og skjult adfærd. Det betyder, at hos det enkelte individ opleves der svingninger mellem de to kategorier af adfærd. Den mærkbare forskel mellem den åbenlyse og skjulte narcissisme, er, som navnet antyder, at den narcissistiske adfærd er mere skjult hos nogle individer.
Den grandiose narcissist er åbenlys i sin udtryksform, hvilket er fremvisningen af de klassiske tegn som karismatisk, ekstrovert, selvsikker, arrogant, selvkørende og med et stort behov for at være i centrum for opmærksomheden. Den grandiose narcissist kan være succesfuld, hvilket skaber fundamentet for den beundring, som de stræber imod. Den grandiose narcissist har hyppigt flere bekendtskaber, men ofte ikke særligt tætte relationer. Netværket af mennesker har en udtalt betydning for narcissistens syn på egen værdi. Desuden skaber de menneskelige interaktioner potentialet for en øget forekomst af opmærksomhed, hvilket er den bagvedliggende drivkraft for den selvpromoverende adfærd. Den grandiose narcissist er ofte ikke afhængig af andre, medmindre det er til reguleringen af eget selvværd.
Den sårbare narcissist er komparativt med den grandiose type introvert i sin fremtrædelsesform og særligt afhængig af andre. Modsat den grandiose personlighed, har vedkommende oplevelsen af ikke at have ikke udlevet sit fulde potentielle, herunder ikke opnået det berettiget status, hvilket de selv mener, de har krav på. Vedkommende får ikke den anderkendelse, han / hun fortjener. De virker på overfladen uskyldige, depressive, ængstelige, sårbare, sensitive og til tider indadvendte. De kan udadtil være hjælpsomme og omsorgsfulde. De kan være eminente til at høste sympati fra omgivelserne, hvilket netop er et særligt kendetegn ved denne form for narcissisme, at individet er et offer for omstændighederne. De har underudviklet problemløsningsstrategier til mestringen af livets udfordringer. Den sårbare narcissist er ofte et offer, og positionen anvendes til at manipulere og skabe sympati hos andre mennesker. Det er nemlig alle andres skyld, når det kommer til modgang, konflikter, manglende indfrielse af personlige mål, herunder udfordringer eller forhindringer, som narcissisten gennemlever. Den skjulte narcissist inviterer til, at andre skal få medlidenhed med vedkommendes situation. Det kan fremkalde en beskyttelsestrang, hvor andre føler et stort behov for at redde og hjælpe dem. Det vil sige, at i nogle tilfælde tager omgivelserne parti, hvor de involverer sig i narcissistens konflikter med andre mennesker. De adfærdsdynamikker, som du skal være særligt opmærksomme på, er, er der genkendelige mønstre i narcissistens adfærd hen over tid. Det er, hvor narcissisten ofte indtager offerrollen, og han/hun forsøger at involverer dig i konfliktfulde situationer, og du påtager dig redder-rollen. De styrer omgivelserne ved at prikke til følelser af skyld og dårlig samvittighed, hvis man ikke hjælper dem.
Den skjulte narcissist er relativt ofte ængstelig af natur. Grandiositeten er skjult, men de har udtalte overbevisninger om, de er specielle og unikke individer, hvis det involverer begavelse, udseende eller andre menneskelige egenskaber. De er ikke åbenlyse om deres specielle kvaliteter, hvilket er i modsætning til den grandiose type, og når de konfronterer andre, så er det ofte ikke en direkte konfrontation, men gennem passiv aggressiv adfærdsdynamikker og indirekte aggression.
Den sårbare narcissist er ikke transparant i sine adfærdsmønstre komparativt med den grandiose eller åbenlyse modpart. De er ekstremt sårbare over for triggere, idet de er hypersensitive og tyndhudet i forhold til kritik og følelser af skam. De udviser en øget sensitivitet, når det kommer til trusler mod egoet. En trussel eller konfrontation med det skrøbelige selvværd, får den sårbare narcissist til at reagere kraftigt med vrede og hævngerrighed. Den sårbare og grandiose narcissist er begge motiveret mod status og validering, herunder udviser de begge en manglende empati og en berettigelse til en speciel behandling. Adfærdsmønstrene går dog mere under radaren og skjult hos den sårbare type. En kort opsummering for nu. De åbenlyse og skjulte træk kan optræde i det samme individ, men det ene vil oftest være dominerende.