De narcissistiske træk har en diversitet af adfærdsmæssige fremtrædelsesformer, hvori de primære er de grandiose og sårbare adfærdsdynamikker. Der er ikke fuldstændig konsensus om, hvorvidt den grandiose = åbenlyse og den sårbare = skjulte, idet andre advokerer for, at bl.a. den grandiose narcissisme kan inddeles yderligere i en åbenlys og skjult adfærd. Det betyder, at hos det enkelte individ opleves der svingninger mellem de to kategorier af adfærd. Den mærkbare forskel mellem den åbenlyse og skjulte narcissisme, er, som navnet antyder, at den narcissistiske adfærd er mere skjult hos nogle individer.
Den åbenlyse narcissist er grandios i sin udtryksform, hvilket er fremvisningen af de klassiske tegn som karismatisk, ekstrovert, selvsikker, arrogant, selvkørende og med et stort behov for at være i centrum for opmærksomheden. Den grandiose narcissist kan være succesfuld, hvilket skaber fundamentet for den beundring, som de stræber imod. Den grandiose narcissist har hyppigt flere bekendtskaber, men ofte ikke særligt tætte relationer. Netværket af mennesker har en udtalt betydning for narcissistens syn på egen værdi. Desuden skaber de menneskelige interaktioner potentialet for en øget forekomst af opmærksomhed, hvilket er den bagvedliggende drivkraft for den selvpromoverende adfærd. Den grandiose narcissist er ofte ikke afhængig af andre, medmindre det er til reguleringen af eget selvværd.
Den sårbare skjulte narcissist er komparativt med den åbenlyse type introvert i sin fremtrædelsesform og særligt afhængig af andre. De virker på overfladen ofte uskyldige, ængstelige, sårbare, sensitive og generte. De kan udadtil være hjælpsomme og omsorgsfulde. De kan være eminente til at høste sympati fra omgivelserne. Det er netop et særligt kendetegn ved denne form for narcissisme, at individet er et offer for omstændighederne. De har underudviklet problemløsningsstrategier til mestringen af livets udfordringer. Den skjulte narcissist er ofte et offer, og den position anvendes til at manipulere og skabe sympati hos andre mennesker. Det er nemlig ofte andres skyld, når det kommer til modgang, konflikter, udfordringer og de forhindringer, som narcissisten gennemlever. Den skjulte narcissist inviterer til, at andre skal få medlidenhed med vedkommendes situation. De kan fremkalde en beskyttelsestrang, hvor man føler et stort behov for at redde og hjælpe dem. Det vil sige, at nogle gange tager omgivelserne parti, hvor de involverer sig i den skjulte narcissists konflikter med andre. De adfærdsdynamikker, som du skal være særligt opmærksomme på, er, om der er et genkendeligt mønster i narcissistens adfærd. Det er, hvor narcissisten ofte indtager offerrollen, og han/hun forsøger at involverer dig i konfliktfulde situationer, hvor du påtager dig redder-rollen. De styrer omgivelserne ved at skabe følelser af skyld, hvis man ikke hjælper dem. Den skjulte narcissist er relativt ofte ængstelig af natur. Grandiositeten er skjult, men de har udtalte overbevisninger om, at de er specielle og unikke individer, hvis det involverer begavelse, udseende eller andre menneskelige egenskaber. De er ikke åbenlyse om deres specielle kvaliteter, hvilket er i modsætning til den grandiose type, og når de konfronterer andre, så er det ofte ikke en direkte konfrontation, men gennem passiv aggressiv adfærdsdynamikker.
Den skjulte narcissist er ikke transperant i sine adfærdsmønstre komparativt med den åbenlyse modpart. De er ekstremt sårbare over for triggere, idet de er hypersensitive og tyndhudet i forhold til kritik og følelser af skam. De udviser en øget sensitivitet, når det kommer til trusler mod egoet. En trussel eller konfrontation med det skrøbelige selvværd, får den skjulte narcissist til at reagere kraftigt med vrede og hævngerrighed. Den skjulte eller den åbenlyse narcissist er begge motiveret mod status og validering, samt de begge udviser en manglende empati og en berettigelse til en speciel behandling. Adfærdsmønstrene går dog mere under radaren hos den skjulte type. En kort opsummering for nu. De åbenlyse og sårbare træk kan optræde i det samme individ, men det ene vil oftest være dominerende.