” They cannot put themselves into your shoes and feel or understand how something might affect you” Karyl McBride.
Når en person lider under en manglende empati, er individet begrænset i sin medfølelse og indlevelsesevne, når det kommer til andres forestillingsverden. De har udfordringer med at føle, hvordan begivenheder påvirker dig. Det er vigtigt at skelne mellem den kognitive empati og den emotionelle empati. Den kognitive empati er evnen til at forstå og forestille sig, hvordan andre tænker og føler, hvor den emotionelle empati er vores følelsesmæssige reaktion på andre menneskers oplevelser. Vi føler andres smerte, når et andet menneske kommer til skade. Vi bliver triste, når vi observerer andres lidelse, samt vi græder, når vi betragter, betydningsfulde andre græder.
Den emotionelle empati er nedsat eller fraværende hos narcissisten. Narcissisten har en forståelse for, at andre er kede af det, men den dybe følelsesmæssige oplevelse er ikke eksisterende. Individet med den manglende empati kan tillære sig den forventelige reaktion i forskellige scenarier, da han/hun faktisk kan aflæse andres emotionelle tilstand. De har udviklet færdighederne gennem livet, hvor de har lært at afkode, hvilken reaktion man burde udvise i en given situation. Det kan være, at individet har lært, at gråd kan anvendes til at skabe sympati fra omgivelserne. Adfærden kan sikre, at andre tager ens parti, hvilket medfører, at man lettere får sine behov opfyldt. Gråden kan være funderet i den smerte, som individet oplever, når de ikke får deres vilje, eller de konfronteres med det krakelerende grandiose selv. Smerten er forbundet til egne oplevelser og tab. En narcissist kan fremstå empatisk, være ekstremt hjælpsom, karismatisk eller være involveret i medmenneskeligt arbejde. Det giver anledning til at tro, at vedkommende er empatisk, men det er en facade, som ofte kun de tætteste familiemedlemmer får muligheden for at gennemskue. Den manglende empati er rammesættende for, at de hyppigt overskrider andres grænser med sårende handlinger, hvilket kan være bevidst eller ubevidst. Adfærdsdynamikkerne kan forsætte, således vedkommende ikke lærer af erfaring og virker relativt ligeglad med konsekvenserne af adfærden.